חלבון הוא תרכובת אורגנית הבנויה מחומצות אמיניות, החלבון נמצא בכל התאים בגוף החל מתאי שריר, תאי עור ועד השערות בגוף. חלבון חשוב מאוד לגוף האדם ומהווה חומר לבניית תאים, תאי שריר, אנזימים, נוגדנים בדם, ואפילו הורמונים. לכן יש לצרוך ממנו כמות מספיקה על מנת שלא יחסר חומרי בניה בגוף.
ישנם תפקידים רבים לחלבונים בגוף, החל מבניית תאי שיריר, עור, שיער, ועד לאנזימים, הורמונים, נוגדנים במערכת הדם ובעלי יכולת לייצר תנועות שריר. תפקיד החלבונים רחב מאוד כשמדובר בתחום הספורט, בזמן פעילות גופנית השריר מתפרק ועל מנת לבנות אותו יש צורך בחלבון. לכן, לאחר אימון ממומלץ לשתות שייק חלבון שעשיר בחלבון זמין לשריר.
מקורות החלבון מגוונים מאוד, נוכל למצוא חלבון בעוף, בשר, דגים, מוצרי קטניות כמו עדשים ובכל מוצרי החלב.
חלבון נמצא במזונות רבים, היתרון בחלבון שהוא לא מכיל הרבה קלוריות ובכל זאת משביע את הגוף לשעות רבות. חלבון מתפרק לחומצות אמיניות, הפירוק בגוף לוקח בין שעתיים לשלוש ולכן מושקע אנרגיה רבה בפירוק החלבונים בגוף.
אטקינס היא דיאטה המבססת על חלבונים בעיקר. הדיאטה אינה מכילה פחמימות, אם זאת מכילה מזון שמכיל כמות גדולה של חלבון, ירקות, פירות ושמנים.